這句話是東晉王導(dǎo)說的，原句出自唐代房玄齡編寫的《晉書·卷三十九》。

　　王導(dǎo)是誰呢?王導(dǎo)口中的伯仁又是誰呢?話說西晉末年，北方戰(zhàn)亂，江南一帶遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂，相對安寧一些。朝廷就任命瑯琊王司馬睿為安東將軍，坐鎮(zhèn)建業(yè)(今南京市)，都督揚(yáng)州軍事。其中王導(dǎo)就是司馬睿的一個謀士，深得司馬睿的信任，而且王導(dǎo)一直追隨在司馬睿的身邊。

　　王導(dǎo)出身士族家庭，很有膽識，對當(dāng)時的形式有很強(qiáng)的判斷力，是司馬睿的得力幫手，王導(dǎo)利用自己的影響力幫助司馬睿招募了很多的有才能的人，很快幫助司馬睿在江南站穩(wěn)了腳跟。西晉滅亡后，司馬睿在建康稱帝，建立了東晉。

　　王導(dǎo)也是一個很有韜略的人。東晉的建立在很大的程度上歸功于王導(dǎo)和王氏家族，王導(dǎo)也被稱為“江左王導(dǎo)”。在東晉的大官貴族中，王氏家族名望最高，權(quán)利也很大。

　　周顗是汝南(今河南省汝南縣)人，字伯仁。在西晉動亂時期跟隨司馬睿一起渡江來到建業(yè)的，很得司馬睿的信任。東晉建立后，被司馬睿被任命為吏部尚書。王導(dǎo)和周顗的關(guān)系是非常好的，相處非常融洽，《世說新語·排調(diào)門》中有一則關(guān)于他們兩人的故事：

　　王丞相枕周伯仁膝，指其腹曰：“卿此中何所有?”答曰：“此中空洞無物，然容卿輩數(shù)百人?！?/p>

　　王丞相就是指王導(dǎo)，相傳周顗體態(tài)豐腴，肚皮很大。夏天天氣很熱，周顗坦胸露腹的躺著乘涼，王導(dǎo)指著周顗的肚皮開玩笑地說：“你的肚皮這么大，里面裝的是什么?”周顗也開玩笑地說：“這里面什么也沒有，不過能裝下兩三百個像你這樣的人?！蓖鯇?dǎo)聽后非但沒有生氣，反而哈哈大笑起來，由此可見兩人的關(guān)系是非比尋常的。

　　《世說新語》還有一則叫做“新亭對泣”的故事，也是說王導(dǎo)和周顗的：

　　過江諸人，每至美日，輒相邀新亭，藉卉飲宴，周候中坐而嘆曰：“風(fēng)景不殊，正自有山河之異!”皆相視流淚。唯王丞相秋然變色曰：“當(dāng)共戮力王室，克復(fù)神州，何至作楚囚相對!”

　　可是這么好的關(guān)系，去因?yàn)橥鯇?dǎo)的叔伯弟兄王敦而改變。東晉建立后，王導(dǎo)在朝中執(zhí)政，王敦駐扎在武昌統(tǒng)領(lǐng)東晉兵馬，掌握兵權(quán)。隨著王氏兄弟的權(quán)力越來越大，司馬睿漸漸不放心了，就把國家大事都交給周顗等人，慢慢的疏遠(yuǎn)王氏兄弟。

　　王敦就沉不住氣了，經(jīng)常在背后說周顗的壞話，王導(dǎo)也開始記恨起周顗來了。而且王敦是一個非常殘忍，脾氣很暴躁的人，他擔(dān)心自己大權(quán)旁落，直接在武昌發(fā)動兵變造反。這可把王導(dǎo)嚇壞了，趕緊領(lǐng)著全家宗族人口到司馬睿跟前請罪。

　　周顗上朝時，經(jīng)過王導(dǎo)一家的面前，王導(dǎo)看見周顗，大聲呼喊“伯仁，我家一百多口人，全靠您照顧?！敝茴壜牭酵鯇?dǎo)的喊聲，就像沒有聽到一樣，昂著頭走過去了。下文中的引言全部出自于《晉書·卷三九》

　　初，敦之舉兵也，劉隗勸帝盡除諸王，司空導(dǎo)率群從詣闕請罪，值顗將入，導(dǎo)呼顗謂曰：“伯仁，以百口累卿!”

　　但是周顗見到晉元帝司馬睿后，和司馬睿談?wù)撈鹜跏闲值艿氖虑闀r，周顗又極力地為王導(dǎo)開脫。說王導(dǎo)是忠誠的，他不光輔助您在江東站穩(wěn)腳跟，而且是不愿意和王敦一起造反的，周顗還說王導(dǎo)是國家的棟梁之才。

　　周顗在司馬睿跟前全力地營救王導(dǎo)，總之能說的好話都說了。司馬睿覺得周顗說得很有道理，就沒有治王導(dǎo)一家的罪。周顗很喜歡喝酒，一直在皇宮里喝了很長時間的酒，喝醉了才出來。

　　顗直入不顧。既見帝，言導(dǎo)忠誠，申救甚至， 帝納其言。顗喜飲酒，致醉而出。

　　周顗出來的時候，王導(dǎo)還在宮外等候。王導(dǎo)看見周顗出來，就大聲呼叫周顗，王導(dǎo)這個時候心里很急呀，他不知道王導(dǎo)在皇帝的跟前有沒有營救自己，就希望周顗能停下來和自己說一下現(xiàn)在的情況。

　　可是周顗根本不理王導(dǎo)，一句話都沒有對王導(dǎo)說，還故意對身邊的隨從人員說道：“今年要?dú)⒌暨@些造反的亂臣賊子，把金印和兵權(quán)要從他們手里奪過來?！?/p>

　　周顗回到家里之后，又馬上給司馬睿寫了一封奏折，言辭懇切地為王導(dǎo)說情。在周顗的努力之下，司馬睿不但沒有怪罪王導(dǎo)，反而對王導(dǎo)委以重任，可是這一切王導(dǎo)都不知道。王導(dǎo)認(rèn)為周顗在皇帝面前沒有營救自己，心里一直暗暗痛恨周顗。

　　導(dǎo)猶在門，又呼顗。顗不與言，顧左右曰：“今年殺諸賊奴，取金印如斗大系肘。”既出，又上表明導(dǎo)，言甚切至。導(dǎo)不知救己， 而甚銜之。

　　由于王敦在武昌發(fā)動兵變，司馬睿組織的抵抗兵力不足，很快就被打敗了。王敦只是想鞏固王氏的地位和利益，并不想取代司馬睿，所以他就假惺惺地和司馬睿討價還價起來，說殺掉皇帝身邊的幾個奸臣就行了。

　　司馬睿沒辦法，只好眼睜睜地看著王敦為所欲為了。王敦最痛恨周顗和戴若思了，就把他們抓了起來，并且征詢王導(dǎo)的意見，王敦問王導(dǎo)：“周顗和戴若思兩個人名望最高，大江南北都很尊崇他們，是不是應(yīng)該讓他們位列三司，任命為朝廷重臣呢?”

　　王導(dǎo)沒有回答王敦的詢問，王敦又問：“你不發(fā)表意見就是不同意他們做朝廷重臣了，既然不做朝廷重臣，那讓他們做一個低級的令仆，你看如何?”王導(dǎo)一聲不吭。王敦又說：“既然不能用，就一起殺掉算了?！蓖鯇?dǎo)還是沒有說話，一聲不吭，態(tài)度不明朗，好像一副既不贊成又不反對的樣子。

　　敦既得志，問導(dǎo)曰：“周顗、戴若思南北之望，當(dāng)?shù)侨荆瑹o所疑也?！?導(dǎo)不答。又曰：“若不三司，便應(yīng)令仆邪?”又不答。敦曰：“若不爾，正當(dāng)誅爾?！? 導(dǎo)又無言。

　　周顗被殺后，王氏兄弟繼續(xù)大權(quán)在握。王導(dǎo)主持朝政，有一次王導(dǎo)清點(diǎn)大臣們給皇帝的奏折，無意中見到了周顗曾經(jīng)為了營救自己而給司馬睿寫的奏折。

　　王導(dǎo)反復(fù)讀著這一封奏折，奏折中周顗的言辭懇切，極力地為自己開脫。在奏折中，周顗沒有說一句對自己不利的話，而且王導(dǎo)又知道了周顗曾經(jīng)和司馬睿面談的時候，也是在不遺余力地營救自己。

　　這個時候他才知道自己錯怪了周顗，周顗的死完全是自己的態(tài)度不明朗而一手造成的。王導(dǎo)感到非常內(nèi)疚，悔恨周顗的死和自己有直接的關(guān)系，回想起曾經(jīng)兩人的關(guān)系，心中很悲傷。王敦手里拿著奏折痛哭流涕的說道：“我雖沒有親手殺了伯仁，伯仁實(shí)際上是因?yàn)槲也疟粴⒌?，九泉之下，都對不起這樣一位好朋友?！?/p>

　　導(dǎo)后料檢中書故事，見顗表救己，殷勤款至。導(dǎo)執(zhí)表流涕，悲不自勝， 告其諸子曰：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，負(fù)此良友!”

　　這就是“伯仁之死”的故事，王導(dǎo)雖然沒有直接殺伯仁，但是伯仁的死卻和王敦有直接的關(guān)系。是由于王敦不明確的態(tài)度而造成的，由于明白了事實(shí)的真相，王導(dǎo)對自己的行為十分悔恨，心中也是很不安的。

　　王導(dǎo)說的這句話便在歷史上流傳了下來。也成為中國傳統(tǒng)文化中經(jīng)常被人們提起的一句名言。