中國古代許多官職都隨著社會的發(fā)展而改變了設立的初衷，以至于無法通過字面領會其中含義，御史就是其中之一?！墩f文解字》中“御”字意為“使馬”，有駕御、操使的意思，字面來看，御史應為記錄和管理歷史、檔案一類的官員。

　　實際上，周朝剛剛設置御史官的時候，也的確是將其作為史官一類?！妒酚洝せ袀鳌分姓f，國君理政的時候“執(zhí)法在旁，御史在后”，御史的作用類似于現在的書記員、秘書。

　　當然現在做一個書記員和秘書沒有什么值得驕傲的，但上古時候不同，那時候沒有紙筆，字都刻在竹簡上，想要識字、寫字特別困難。當時能掌握足夠的知識來記錄歷史，怎么也比現在的專家教授厲害。加上天天圍著國君轉，所以御史的地位特別高。

　　御史不光社會地位高，人格也高。春秋時期的齊國大夫崔杼弒君，太史官不懼淫威，如實記載“崔杼弒其君”，崔杼知道后殺了太史官，繼任的太史官依然如舊，崔杼又殺之，第三個史官還不屈不撓。

　　聽說齊國發(fā)生處死史官的事后，國外許多史官竟然抱著寫好的竹簡往齊國跑，非把崔杼弒君的事記錄下來不可，一副勢同惡勢力斗爭到底的樣子，最后崔杼只能任憑史官記載其事。

　　客觀、真實的記錄歷史對春秋時期的史官來說已經超越了工作范圍，成為他們的人生信念。如果歷史失真，史官會把這當作個人生命中的污點。為了讓后人讀到真實的歷史，他們犧牲性命也在所不惜。

　　文化水平高，道德素質過硬，一面記錄歷史，一面直言不諱，這些優(yōu)點放在一起會發(fā)生什么化學反應?唐太宗說以史為鑒可以知興替，如果讓這些能說實話、敢說實話的史官來充當監(jiān)察官員自然是極好的。隨著社會的發(fā)展，秦漢時期御史轉身就變成了監(jiān)察官。

　　成了監(jiān)察官之后御史的官署改稱御史臺，御史臺也稱蘭臺、憲臺，明清時期改稱都察院。御史臺長官稱御史大夫，副官稱御史中丞，職員稱御史。雖然御史臺的名字變來變去，但是從秦初到清末，御史都是監(jiān)察官，除了負責監(jiān)察百官有無貪贓枉法之外，唐宋時期御史還同諫官合流。合流后的御史和諫官合成臺諫，能夠對國家政策進行批評監(jiān)督。

　　總的來說，御史臺監(jiān)察百官的職能類似于現在的紀檢委，哪個官員貪污、哪個大臣用人唯親、哪個知府知州執(zhí)行命令不到位，都在御史的監(jiān)察范圍之內。

　　在御史剛剛從史官系統(tǒng)分離出來的秦漢時期，御史受命于丞相，御史大夫兼副丞相。御史大夫同丞相、太尉共稱三公，屬于政府首腦。由于受丞相領導，所以秦漢時期御史無法對行政系統(tǒng)實現獨立監(jiān)察。

　　西漢末期御史大夫改稱大司空，御史中丞帶領御史自立衙署，御史臺這才逐漸脫離行政系統(tǒng)控制。隋唐時期中國政治系統(tǒng)大變革，皇權加強相權削弱。加強后的皇權為了能掌握足夠的監(jiān)察權，將御史臺納入麾下。

　　現代管理學認為，只有同管理權并立的監(jiān)察權才能實現有效監(jiān)督。如果一個部門，乃至一個人即負責管理又負責監(jiān)察，那這個部門或者這個人自己的問題必然無法被納入監(jiān)督范圍，這種情況下的監(jiān)察要么淪為空談，要么成為打擊異己的工具。

　　徹底脫離行政系統(tǒng)控制后，御史臺不需要向行政首腦宰相負責，同政務得失沒有利害關系，實現了真正意義上的客觀中立。

　　唐宋時期獨立后的御史臺組織架構得到加強，御史人數不斷上升。擴張后的御史臺下設臺院、殿院和查院。臺院御史稱作侍御史，糾察刑獄訴訟;殿院御史稱作殿中侍御史，主抓殿庭禮儀;查院御史稱監(jiān)察御史，主要負責糾察百官作風。

　　從組織架構層面而言，直接受皇帝領導的御史臺已經成為一個現代意義上的監(jiān)察機構。除了賦予御史臺獨立性之外，唐代御史的地位也被特意拔高。雖然御史官位只有五品，還不及普通縣官，但是御史卻擁有其他五品官不具備的朝會權，能夠在百官面前上奏天子。

　　唐宋時期御史臺的一個特點叫做“御史無長官”，雖然御史大夫總領御史臺工作，但是御史只對皇帝負責。御史的工作內容根本不對御史大夫匯報，御史大夫也無權命令御史彈劾或者不彈劾某個人。

　　御史一面擁有巨大的參劾權，一面又官位低微。一個御史可以說是降無可降，罰無可罰。無可降無可罰，又不受政府行政系統(tǒng)領導，所以御史工作起來毫無后顧之憂。哪怕是當朝宰相，只要被御史抓到馬腳也是照參不誤。

　　唐朝神龍年間，御史大夫李承嘉曾對手下實行彈劾前不向自己匯報發(fā)表不滿。御史蕭至忠說：御史臺沒有長官，御史都是天子耳目，如果彈劾誰需要你同意，那有一天想彈劾你怎么辦?

　　比賦予御史尊貴地位更有力的保證是風聞奏事權。風聞就是道聽途說，類似于現代化的匿名舉報。擁有風聞奏事權的御史不需要對自己的言論負責，可以對一切可疑案件進行調查。這不但保護了舉報人，也增強了監(jiān)察系統(tǒng)的威懾力。

　　武則天時男寵張易之、張宗昌收受賄賂，貪贓枉法。御史宋璟行風聞奏事權，于朝會上彈劾兩人。如果彈劾必須署名誰敢向御史臺舉報女皇男寵?如果所查無事后要對自己行為負責，哪個御史敢參劾張氏兄弟?

　　雖然隋唐形成的監(jiān)察制度已經具備現代監(jiān)察制度的雛形，但是隨著社會的發(fā)展御史臺的架構逐漸顯得不合時宜。隨著國家權力進一步向皇帝集中，監(jiān)察制度在明朝迎來了一次大倒退。

　　朱元璋廢宰相之后親自領導六部，隨之而來監(jiān)察系統(tǒng)也迎來大改。明朝時廢御史臺，提高查院地位，設立都察院。糾察百官作風成為了監(jiān)察系統(tǒng)首要職責，監(jiān)督政策得失成了六科給事中的事。

　　明代都察院下設左右都御史、左右都副御史、左右僉都御史，另外還有對口六科官員的監(jiān)察御史。

　　從組織上看，明清時期都察院比隋唐時期御史臺更加龐大和完善，監(jiān)察能力也應該隨之增強。但是擴張之后的監(jiān)察系統(tǒng)卻面臨同秦漢時期一樣無法獨立的問題。

　　唐宋時期監(jiān)察系統(tǒng)至今為人稱道，主要原因就是監(jiān)察系統(tǒng)同行政系統(tǒng)分立的制度優(yōu)勢。宰相作為政府首腦負責行政，皇帝作為國家元首掌管監(jiān)察，供職御史臺的御史同政府系統(tǒng)沒有利益沖突，在彈劾官員的時候也不怕打擊報復。

　　朱元璋在胡惟庸案之后廢除宰相，行政監(jiān)察一手抓，所有問題到最后都是皇帝自己的問題，監(jiān)察到最后也會查到皇帝頭上，這種情況下監(jiān)察制度必然成為空談。

　　沒有了制度保障的御史成了皇帝打擊異己清除政敵的工具。明朝時期的太監(jiān)劉瑾、奸臣嚴嵩，清朝時期的貪官和珅，都因為皇帝的有意回護而免于被監(jiān)察系統(tǒng)調查。而一旦奸臣失去皇帝青睞，御史的舉報信又雪片一樣飛向御前。如果監(jiān)察權能同行政權分立，明清時期亂臣禍國的局面完全可以避免。

　　御史脫胎于史官，依靠自身獨特的道德優(yōu)勢演變成監(jiān)察官，從秦到清，御史職能從未改變。中國古代的監(jiān)察制度在唐宋時期迎來高峰，明清時期又跌入低谷。一路走來，御史官員以正直的道德和直言不諱的勇氣為人所稱道，雖然位卑，但言重。中國古代監(jiān)察系統(tǒng)經歷的風風雨雨，頗值得處在歷史轉折點上的我們深思。