“蛛絲馬跡”是個(gè)使用率很高的成語(yǔ)，釋義為：比喻與事情根源有聯(lián)系的不明顯的線索。很多人望文生義，認(rèn)為“蛛絲馬跡”中的“馬跡”是指馬的蹄印，甚至連《中國(guó)成語(yǔ)大詞典》《漢語(yǔ)成語(yǔ)考釋詞典》都解釋為“馬”是騎馬的馬。其實(shí)，“蛛絲馬跡”中的“馬”，與拉車駕轅、四蹄如飛的哺乳動(dòng)物“馬”沒(méi)有任何關(guān)聯(lián)，而是指一種活動(dòng)于灶臺(tái)上的小昆蟲(chóng)。
這種小昆蟲(chóng)，學(xué)名“突灶螽（zhōng）”，俗名“灶馬”，屬直翅目蟋螽科。其名因地而異，重慶稱之為“灶雞”，杭州稱之為“灶壁雞”，廣東地區(qū)則稱之為“灶蝦”。
灶馬在我國(guó)南北方均有棲息，天暖時(shí)棲于野外草石、土隙間，天冷后則棲于灶臺(tái)之上，以剩菜、飯屑、植物、小型昆蟲(chóng)為食。唐人段成式《酉陽(yáng)雜俎》卷十七《廣動(dòng)植之二·蟲(chóng)篇》中記載：“灶馬，狀如促織，稍大，腳長(zhǎng)，好穴于灶側(cè)。俗言，灶有馬，足食之兆也?！薄按倏棥奔大?，說(shuō)明灶馬體型不大?！霸钣旭R，足食之兆也”，表明在古代，人們習(xí)慣上將“灶馬”簡(jiǎn)稱為“馬”。明代醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍在《本草綱目·蟲(chóng)三》中對(duì)灶馬也有記載：“灶馬，處處有之，穴灶而居?！边M(jìn)一步說(shuō)明了灶馬的生活習(xí)性——經(jīng)常活動(dòng)于灶臺(tái)之上。灶馬在灶臺(tái)上爬行之時(shí)，常會(huì)留下一絲不易察覺(jué)的痕跡，這種痕跡便是“馬跡”。因它與細(xì)微的蜘蛛絲一樣讓人難以識(shí)辨，于是人們便將二者等同起來(lái)，并稱“蛛絲馬跡”，用來(lái)比喻與事情根源有聯(lián)系的不明顯的線索。
查閱相關(guān)書籍，“蛛絲馬跡”一詞最早出自清人王家賁的《別雅序》一文：“大開(kāi)通同轉(zhuǎn)假之門，泛濫浩博，幾疑天下無(wú)字不可通用，而實(shí)則蛛絲馬跡，原原本本，具在古書。”由于灶馬是一種小昆蟲(chóng)，所以“蛛絲馬跡”又常寫作“蛛絲蟲(chóng)跡”，如清人夏敬渠所著《野雯曝言》七十九回中就有“蛛絲蟲(chóng)跡，屋漏蝙涎，不即不離，有意無(wú)意，其妙如何”之句。
灶馬不僅是一種昆蟲(chóng)，還是一味不可多得的中藥，據(jù)《本草綱目》記載：灶馬“干燥全蟲(chóng)性味辛、咸、溫，入肺、脾二經(jīng)，搗碎外敷，可治竹刺入肉，有拔刺消腫之功”。
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