最早的字謎大約產(chǎn)生在漢魏年間。劉勰《文心雕龍·隱篇》說(shuō)："自魏以來(lái)，頗非俳優(yōu)，而君子嘲隱，化為謎語(yǔ)。"劉勰說(shuō)謎語(yǔ)產(chǎn)生于魏代，是因?yàn)槟菚r(shí)的文人創(chuàng)作了許多獨(dú)立完整的字謎。如當(dāng)時(shí)大文學(xué)家孔融寫(xiě)的一首"離合作郡姓名字詩(shī)"，每句四言，每四句或兩句隱射一個(gè)字。全詩(shī)長(zhǎng)二十二句，共八十八字。全文如下：

　　漁父屈節(jié)，水潛匿方;與時(shí)進(jìn)止，出寺馳張。呂公磯鉤，闔口渭旁;九域有圣，無(wú)土不王。好是正直，女回于匡;海外有鳦，隼逝鷹揚(yáng)。六翮將奮，羽儀未彰;龍蛇之蟄，俾它可忘。玫璇隱曜，美玉韜光。無(wú)名無(wú)譽(yù)，放言深藏;按轡安行，誰(shuí)謂路長(zhǎng)。

　　這首詩(shī)的謎底連起來(lái)讀是"魯國(guó)孔融文舉"(孔融字文舉)?？兹诘倪@首離合詩(shī)，現(xiàn)在已被公認(rèn)為我國(guó)最早制作的完整而成熟的字謎了。這一時(shí)期，除了詩(shī)歌形式之外，人們還常常借助語(yǔ)言以外的實(shí)物來(lái)隱曲地表達(dá)文字之謎。

　　《世說(shuō)新語(yǔ)·捷悟》記載，楊修做主薄時(shí)，一次為曹操修建國(guó)府。在始構(gòu)屋架時(shí)，曹操出來(lái)巡看，頗不中意。于是在相國(guó)府門(mén)上大題一個(gè)"活"字，不發(fā)一言就離開(kāi)了。楊修一見(jiàn)此字，立即叫人把相國(guó)府的門(mén)拆去重修。他說(shuō)："'門(mén)'中加'活'字，就是'闊'字。魏王是嫌門(mén)太小了呀。"這件事傳開(kāi)之后，曹操的制謎之巧，楊修的辨謎之捷，都被當(dāng)時(shí)人們傳為美談。

　　到了兩晉南北朝時(shí)期，字謎就已經(jīng)流行了。不少文人名士都嗜好字謎，引為雅樂(lè)。晉朝的潘岳、南朝宋國(guó)的謝靈運(yùn)、謝惠連、鮑照，齊國(guó)的王融，梁國(guó)的蕭巡之、陳沈炯等人，都制作了許多類(lèi)似孔融的離合體字謎。當(dāng)然，從這一時(shí)期的制謎技巧來(lái)看，有了很大發(fā)展。在離合文字偏旁之處，還揉和了象形、比說(shuō)、會(huì)意以及名物文化等許多方法，對(duì)后世字謎產(chǎn)生了積極影響。

　　唐宋元明時(shí)期，制謎和猜謎的風(fēng)氣非常盛行。字謎也不再局限于文士之中，而是浸透了社會(huì)生活的各個(gè)角落。童謠歌賦、符瑞圖讖、碑額書(shū)題、印章繪畫(huà)、小說(shuō)筆記、百戲技藝、酒令暗語(yǔ)中，都可以看到字謎留下的種種痕跡。上至帝王將相，下至士民百姓，皆以謎為樂(lè)，以謎為戲，競(jìng)相猜測(cè)，蔚為一時(shí)風(fēng)氣。

　　宋元時(shí)代，編字謎與猜字謎還被當(dāng)作一種技藝，有人竟能以此為業(yè)，賺錢(qián)謀生。其中的佼佼者，競(jìng)能名播四方，流芳百世。宋·吳自牧《夢(mèng)粱錄·小說(shuō)講經(jīng)史》記："商謎者，先用鼓兒賀之。然后聚人猜詩(shī)謎、字謎、戾謎、社謎，本是隱語(yǔ)?！贾轮i者，且言一二，如有歸和尚及馬定齋，記問(wèn)博洽，厥名傳久矣。"正說(shuō)明了當(dāng)時(shí)字謎流行的盛況以及人們對(duì)能制謎、猜謎者的尊崇。