中國的太監(jiān)從殷代就有了。在古代中國，閹割和宮刑有很大關(guān)系。后世一般認為宮刑至少在夏禹以前就已出現(xiàn)，其最初的作用是懲罰不正當?shù)哪信躁P(guān)系，即“女子淫，執(zhí)置宮中不得出;丈夫淫，割其勢也?！薄斗鷷吩疲骸澳信灰粤x交者，其刑官?！? 由此可以推見，宮刑是在一夫一妻制出現(xiàn)以后的事，否則，就不存在什么對男女不正當?shù)男越魂P(guān)系的懲罰了。但是，以后在奴隸主和封建統(tǒng)治階級殘酷的迫害下，宮刑的范圍擴大了，成為濫施懲罰、壓迫民眾的一種嚴酷手段了。

　　這種擴大始于何時，目前已很難查考，但至遲到周穆王時，已規(guī)定“宮罪五百”。在《周禮》中，宦官被稱為閹、寺、豎。周朝時將受了宮刑的男子稱為“寺人”。“寺” 是 “士” 、“寸”二字構(gòu)成的，“土”是男性生殖器的象形字，史書所稱“士人”即男人;而“寸”像一只手拿著一把小刀?！笆俊焙汀按纭焙线B一起就是用刀割去陰莖。

　　宮刑使用的范圍越到后世越擴大。例如到了戰(zhàn)國時期，《列子·說符篇》載，有人曾勸秦王以仁義治班固：《白虎通》國，秦王說，“若用仁義治吾國，是滅亡之道?！?以后，竟將這些進言者處以宮刑?！妒酚洝で厥蓟时炯o》記載，秦始皇造阿房宮筑驪山時竟發(fā)隱宮刑徒七十多萬人服勞役，這里的“隱宮”是指宮刑，可見受宮刑的人有多少!宮刑在漢朝更為普通。漢武帝時就規(guī)定了某些死刑可由宮刑來代。漢武帝生性殘酷，他在位時，正史上有記載的大臣受宮刑的就有司馬遷、張賀、李延年等人。

　　要說“太監(jiān)”一詞，估計大多數(shù)人都不陌生，但您知道這詞其實是明清以后才出現(xiàn)的，從前人們可不這樣稱呼這些人，早在明清以前，這些人被稱為“閹人”，也有叫“中官”等的，當然叫得最多的，還是“宦官”。

　　那么什么是“宦官”呢?“宦”是什么意思?其實這“宦”就是“養(yǎng)”的意思?；抡唣B(yǎng)也，古人云“養(yǎng)閹人而守宮使”，這意思就非常明確了，養(yǎng)個閹人，守在宮里使喚。而且這行業(yè)還不分國籍，不光咱中國有，外國的宮殿里也有。據(jù)說“太監(jiān)”這個詞在英文里的發(fā)音就源自希臘語，翻譯成中文就是守護床鋪的人。

　　那么這個行業(yè)是怎么產(chǎn)生的呢?有人說，太監(jiān)之所以能夠產(chǎn)生，是在于專制權(quán)力的出現(xiàn)，為了能為統(tǒng)治階級更好的服務(wù)。要說這說法也沒什么不妥，說白了，就是宮里的活總得有人干吧，可有些事女人還真干不了，比如力氣活，所以這宮里的下人中還得有男人。可皇帝自己也知道，自己的女人太多了，總有照顧不到的時候，為了讓宮里既不缺少男性勞動力，又能防止出現(xiàn)不光彩的事件，于是太監(jiān)這個職業(yè)就產(chǎn)生了。從目前已有的記錄來看，早在公元前 8 世紀這個行業(yè)就誕生了。不過太監(jiān)這個職業(yè)從誕生到消失，在近 3 000年的時間里，手術(shù)始終是一個危險的過程，難度非常的大，而且危險系數(shù)極高，手術(shù)的死亡率最高時達到 60%，就這點而言，太監(jiān)同時也算是一種高危職業(yè)。