筷子在古書中又叫箸，或者可以說，箸是學名，筷子是俗稱。箸和筷，字上都是竹，表示它通常都是由竹子做成的。箸字下邊的者，是煮的本字(見拙著《漢字記》，本文略)，筷子即起源于古代的煮。
古人用火把生食煮成熟食，早期多是石煮。例如生活在太平洋群島上的美拉尼西亞、密克羅尼西亞和波里尼西亞的土著居民，在地上挖個坑，把食物和燒熱的石頭放在一起，蓋起來，靠石頭的熱量把食物煮熟。
平原印第安人，在地上用四根木棒支起一個架子，架子中間掛一個動物的胃作為皮袋，袋中盛水，水里放上所要煮的肉類或其他食物，然后用燒熱的石頭不斷朝水里放，從而把水加熱，熱水把食物煮熟。
我國的赫哲族，歷史上也有類似的情況：用大木盆盛水，先把肉放入水里，然后把燒紅的石頭迅速放進水里，如是多次后，水沸了，肉也熟了。
顯然，燒熱的石頭不能直接用手去拿，否則，手也變成熟食了。初民就用兩根棍棒去夾，用兩根棍棒夾起一塊石頭放入水里，這兩根棍棒就叫箸，名稱得之于煮。在棍棒夾燒石的時候，動作要快。這是因為，一、慢了，在空氣中燒石的熱度就會降低，影響煮的效果;二、慢了，棍棒接觸熱石的時間就長，就會被燒壞，就不能順利地把熱石放進水里。所以在這時，初民們心里想的，手上做的，嘴里念叨的，都是“快、快、快……”久而久之，相沿成俗，這兩根棍棒又有了一個俗名：筷子。這就筷字下邊有個快字的來歷。
筷子最初是用來夾熱石的，當然，水里的熟食在很熱的時候，也需要用筷子去夾，避免手被燙壞。所以筷子又有了另一種用途：夾食物。后來人們受到啟發(fā)，在用餐時，有意識地用兩根小棍去夾食物，代替用手直接去抓，這樣可以避免手指變得粘乎或油膩，其好處是顯而易見的。于是，作為餐具的筷子便流行開來，成為“飲食文化”家族中的一個古老的成員。
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