中國名山首推五岳。五岳是遠古山神崇拜、五行觀念和帝王封禪相結合的產物，它們以象征中華民族的高大形象而名聞天下。以中原為中心，按東、西、南、北、中方位命名，東岳泰山之雄，西岳華山之險，北岳恒山之奇，中岳嵩山之峻，南岳衡山之秀，早已聞名于世界。
“五岳歸來不看山”。五岳稱華夏名山之首，有景觀和文化雙重意義。五岳各具特色：泰山雄、衡山秀、華山險，恒山奇。東岳泰山巍峨陡峻，氣勢磅礴，被尊為五岳之首，號稱“天下第一山”，被視為崇高、神圣的象征，故有“五岳獨尊”之說?！疤旄卟豢杉?，于泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也。”孔子“登泰山而小天下”千載流傳。 “重于泰山”、“有眼不識泰山”、“泰山北斗”――泰山其實已經作為我們民族文化積淀中不可分割的一部分。
北岳恒山則山勢陡峭，溝谷深邃。深山藏寶，如著名的“懸空寺”便隱匿其中。相傳四千年前舜帝巡狩至此，因見其山勢雄偉，遂封為北岳。秦時“奉天下名山十二”，泰山之次便是恒山。
橫臥中原腹地的中岳嵩山，三皇五帝都曾在此生息繁衍，炎黃祖源，三代都地。嵩陽書院乃儒家文化圣地;少林寺是禪宗祖庭，少林武術馳名中外。嵩山不同于其他四山者，似乎突出在一個“奧”字上：自然景色奇麗，奧妙無窮。太室如龍眠，少室似鳳舞，三十六峰雄渾奇秀，更有奇特的地質地貌，太古代、元古代、古生代、中生代、新生代地層匯聚一處，成為世界上獨一無二的地質“五世同堂”的“天然地質博物館”。
西岳華山，五帝時稱“太華”，夏商時稱“西岳”，雅稱“華岳”。據清代著名學者章太炎先生考證，“華夏”、“中華”皆藉華山而得名?！白怨湃A山一條路”，險居五岳之首。五岳之中，唯獨衡山雄踞南方?！妒霎愑洝贩Q南岳系盤古左臂變成的。
南岳稱為衡山，因它位處星度二十八宿的軫星之翼，“度應璣衡”，像衡器一樣，可以稱量天地的輕重，能夠“銓德鈞物”，所以定名叫“衡山”。又因軫星旁有一小星，曰“長沙星”，這顆星主管人間壽命。而衡山古屬長沙。借名伸義，所以衡山有“壽岳”之稱。后人祝壽，時常稱頌為“壽比南山”，其來源就是從這兒借喻的。南岳衡山地臨湘水之濱，林木蒼郁，景色幽秀，享有“五岳獨秀”的美名。
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